Февраль 1934-го. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одно лето стал делом огромной важности и невероятной смелости. Множество людей видело в этой затее лишь безрассудный риск и полную бесперспективность. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно их пароход «Челюскин» достигнет цели.
Великому замыслу не суждено было сбыться – его поглотила великая трагедия. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим участникам экспедиции пришлось в нечеловеческих условиях Арктики бороться за свое существование ежеминутно.